Paul Kirchhoff

Paul Kirchhoff est un anthropologue allemand devenu mexicain, né le 17 août en 1900 à Hörste, un faubourg de Halle, en Allemagne, et mort le 9 décembre 1972 à Mexico.

Paul Kirchhoff a commencé par étudier la théologie protestante et les religions comparées à l'Université Humboldt de Berlin , puis à l’Université de Fribourg-en-Brisgau. Au milieu des années 1920, il a entrepris des études complémentaires en ethnologie et psychologie à l’Université de Leipzig. C’est là qu’il a développé un intérêt croissant pour les cultures indigènes des Amériques. En 1928, il s’est rendu aux États-Unis, pour travailler sous la conduite d’Edward Sapir jusqu’en 1930, et y a étudié le navajo. Il est rentré en Allemagne pour y soutenir sa thèse de doctorat en 1931.

En 1932, il se rend en Angleterre où il travaille avec Bronisław Malinowski. L'année suivante, il obtient une bourse pour étudier les questions foncières en Irlande. Après la prise du pouvoir par les nazis en Allemagne, il ne peut retourner dans son pays natal à cause de ses opinions politiques. Il se rend alors en France, où il travaille avec Paul Rivet à la transformation de l'ancien Musée d’ethnographie du Trocadéro en nouveau Musée de l'Homme.

Installé au Mexique à partir de 1937, il fut l’un des co-fondateurs de l'École nationale d'anthropologie et d'histoire en 1938 et fut chercheur à l’Université nationale autonome du Mexique. Il a défini le concept de Mésoamérique pour l'étude et la classification de l'ethnographie de la région mexicaine et centro-américaine. Il a réalisé d'importantes recherches sur les cultures du Mexique précolombien.

Kirchhoff a aussi proposé, sans être suivi en cela (en tout cas pas aux États-Unis…), de nommer l’aire culturelle particulière qui occupe le nord-ouest du Mexique et le Sud-Ouest des États-Unis « Oasisamérique » et le nord aride du Mexique, Aridamérique. Informations fournies par Wikipedia